Les Légendes de Noël: N°9

Des numéros 9 qui ont marqués l'histoire, je pourrais vous en citer des dizaines! J'ai fais le choix de l'originalité, et j'ai décidé de revenir sur un personnage exceptionnel du monde du ballon rond: Gabriel Batistuta!

Résumé de sa carrière

Gabriel Omar Batistuta, surnommé Batigol, est né le 1er février 1969 à Reconquista, en Argentine. Il est le meilleur buteur de l'histoire de la Fiorentina avec qui il a joué pendant neuf saisons, et le deuxième meilleur buteur de l'équipe d'Argentine après Lionel Messi. Il a aussi notamment évolué sous les couleurs de Boca Juniors et de l'AS Rome. Sa carrière débute par... du volley-ball! Ses amis l'orientent avec le temps vers le football, où il est repéré par le club des Newell's Old Boys (cher à Marcelo Bielsa) en jouant au poste de gardien de but. Il signe en 1988 son premier contrat pro, en tant que gardien, puis il décida seul de jouer attaquant. Son fort tempérament a eut raison de ses entraîneurs et il se démarqua des autres joueurs très rapidement. Décidemment, à 19 ans déjà Gabriel Batistuta était un personnage atipique.

Batistuta commence à faire parler de lui en participant à la finale de la Copa Libertadores en 1988 avec l'équipe de Newell's Old Boys. Malgré la défaite face au Nacional, ce jeune homme de 19 ans impressionne les observateurs par sa force et son engagement total. Il signe l'année suivante à River Plate, sans pouvoir réellement s'y imposer. Boca Juniors, qui court après un titre depuis 1981 et le départ de Diego Maradona, profite de l'aubaine. Une équipe menée par Batistuta, Cabañas, Márcico et Simon permettent à la Bombonera de s'enflammer à nouveau au rythme d'un football technique et guerrier. Il a enfin conquis son pays!

Batigol s'envole en 1991 pour l'Italie, pour le club dont il a forgé la légende: la Fiorentina. ces derniers voyaient en lui le remplaçant à l'idole « déchue », Roberto Baggio. Malgré un accueil glacial de la presse locale (qui le qualifie de "Bidon") ses premières saisons seront chaotiques. La « Viola » va même sombrer en Série B, mais il restera quand même au club et refusera des offres de cadors d'Europe. Les tifosi n'oublieront jamais cette preuve d'amour et lui en seront à jamais redevables. La remontée est immédiate et la Fiorentina s'impose parmi les grands du Calcio. L'arrivée de Rui Costa et l'éclosion de Francesco Toldo permettent à Batistuta d'envisager sereinement l'avenir avec son club. Il sera meilleur buteur du Calcio en 1995 et gagnera la Coupe d'Italie l'année suivante. L'Inter de Milan essaie de s'attacher ses services mais Batigol est déclaré intransférable au grand soulagement des tifosi. La saison 1996-97 voit la « Viola » accéder aux demi-finales de la Coupe des Coupes où elle échouera face au Barca de Ronaldo. Il permit à son club d'accéder pour la première fois à la Ligue des Champions en 2000 et les hisse jusqu'au 2éme tour (en battant notamment le grand Arsenal de l'époque).

Il quittera après 9 saisons son club de cœur pour l'AS Roma où, épaulés par le jeune Totti et entraîné par Montella, il devient champion du Calcio. Après 3 ans passés dans le club de la capitale italienne, il signe un an à l'Inter Milan sans jamais être convaincant.

Il décide de terminer sa carrière au Qatar, à l'Al Arabi Doha où, fidèle à sa réputation, il terminera tout de même meilleur buteur du championnat avec 25 buts (record historique). Mais à 36 ans, Batigol n'a plus la tête au football et ses blessures à répétition le poussent à raccrocher les crampons. Ainsi s'achève la carrière de l'un des plus brillants attaquants de la décennie. Aujourd'hui reconvertit en préparateur physique de la sélection argentine, il ne se voit pas rester éternellement dans le milieu du sport. Cette gloire argentine a régulièrement joué sous infiltrations et à l'heure qu'il est, il ne peut rester plus d'une demi-heure debout. Quelle tristesse pour un joueur de son calibre, handicapé par ses blessures d'antan...

Batigol restera pour moi comme l'un des plus grands acrobates devant de les buts de l'Histoire. C'est un joueur exceptionnel qui a connu qui fin de carrière en dents de scie. Il a marqué l'Italie de sa patte magique, il a contribué à la gloire de sa selection en jouant avec Maradona (en fin de carriere), on ne peut que regretter des talents bruts pareils.