Les Légendes de Noël: N°14

"Le Hollandais Volant", "le Prince d'Amsterdam" ou encore "El Salvador": 3 surnoms pour un joueur unique, Johan Cruyff.

Ancien milieu offensif capable également de jouer attaquant, il est considéré comme l'uns des meilleurs joueurs de l'histoire du football.

Johan Cruyff est né à Amsterdam le 25 avril 1947. Il impressionne avec les équipes de jeunes et a donc signé son premier contrat pro avec l'Ajax, à l'âge de 16 ans. Lors de son premier match avec l'équipe A, il a marqué un but d'entrée mais n'a pas réussi à éviter la défaite face à Groningue. Mais c'est la saison suivante qu'il s'est véritablement révélé: il a inscrit 25 buts en 23 matchs et a remporté son premier championnat des Pays-Bas. Travailleur acharné, il n'a pas cessé d'améliorer ses statistiques (33 buts lors de la saison 1966-1967) et a de nouveau remporté l'Eredevisie à seulement 20 ans. Au fil des saisons, l'Ajax Amsterdam a progressé au point d'utiliser un "football total" ( permutations de poste, circulation rapide et accent mis sur l'attaque). A l'issue de la saison 1970-1971, il a décidé de porter le numéro 14. Il ne le quittera plus en club comme en sélection, et le succès sera au rendez-vous: dès l'année suivante, il a remporté sa première Coupe d'Europe des Clubs Champions. C'était l'apogée du football total mis en place par Rinus Michels, et, malgré son départ, l'Ajax a de nouveau remporté cette coupe en 1972 sous les ordres de Stefan Kovacs. Un certain Johan Cruyff les a mené à cette victoire, il est devenu le principal créateur de l'équipe. Après 9 saisons et un ballon d'or obtenu en 1971, le "Hollandais volant" s'est engagé avec le FC Barcelone en 1973 pour la somme de 6 millions d'euros (transfert record pour l'époque). Avec 253 buts marqués en 319 matchs avec l'Ajax Amsterdam, Johan Cruyff est arrivé dans le club catalan en étant considéré comme l'uns des meilleurs joueurs d'Europe.

Il est immédiatement adopté par les supporters des blaugranas qui attendent beaucoup de son recrutement. Et il ne lui a pas fallu longtemps pour s'imposer: l'équipe est transcendée par son arrivée et et sacrée championne d'Espagne dès sa première saison. Il a également marqué les supporters par son implication dans la débâcle infligée au Réal Madrid (5-0) et son engagement envers le club. Il est devenu une véritable idole du club catalan, sportivement (61 buts en 184 matchs) et politiquement parlant (engagement contre Franco).

Après 5 saisons au FC Barcelone (couronnées d'un titre de Champion d'Espagne et une Coupe du Roi), il s'est engagé avec les Aztecs de Los Angeles aux Etats-Unis. Après divers clubs où il ne restera qu'une saison (Washington, Levante), il a effectué son grand retour à l'Ajax Amsterdam en 1981. Il y a, comme à l'accoutumé,remporté 2 nouveaux championnats des Pays-Bas (1982,1983) qui ont renforcés sa légende. Il signe ensuite avec le club de Feyenoord où il a marqué 13 buts en 44 matchs, la fin de carrière d'un joueur qui a triomphé partout où il est passé.

La seule ombre au tableau est de n'avoir rien remporté avec sa sélection. Malgré tout, il a le prestige d'avoir glané des titres en tant qu’entraîneur ( Champion des Pays-Bas avec l'Ajax, quadruple champion d'Espagne avec le FC Barcelone) dans les clubs où il était lui-même joueur. Il a également marqué l'histoire pour avoir reçu 3 ballons d'or, un record avant les arrivées de Messi et Ronaldo. Il est décédé le 24 mars 2016 à l'âge de 68 ans, mais restera pour toujours dans nos mémoires.